식욕 조절이 어려워요! 배고픔을 유발하는 렙틴 저항성

식사를 한 지 얼마 지나지 않았는데 허기짐을 느껴 간식을 찾거나 식욕 조절이 어려워 과식이나 폭식을 반복해 다이어트에 실패한 경험이 있으신가요? 우리 몸에서는 식욕을 조절하고 포만감 신호를 주는 호르몬인 렙틴이 분비되고 있습니다. 렙틴이 정상적으로 분비되면 식욕 조절이 원활해지는 것이라 생각되지만 렙틴이 분비되어도 식욕 조절이 어렵고 계속된 배고픔으로 음식을 찾게 되는 현상이 나타나기도 합니다. 그렇다면 오늘 포스팅을 통해 렙틴과 렙틴 저항성 그리고 인슐린과의 상관관계를 알아보며 식욕 조절과 배고픔에 대해 이해해 보는 시간을 갖도록 하겠습니다.

 

렙틴이란?

렙틴은 지방 세포에서 분비되는 호르몬으로 지방 세포는 렙틴의 신호를 통해 전신의 에너지 수급 상황을 뇌의 시상하부에 전달합니다. 렙틴은 1994년 네이처 지의 논문을 통해 세상에 알려졌습니다. 단순히 에너지 주머니인 줄만 알았던 지방 세포가 뇌에 중요한 신호를 보내고 있었다는 중요한 사실이 드러난 것입니다. 렙틴이 분비되어 뇌에 렙틴 신호가 전달되면 신경계 반응을 통해 식욕이 감소하고 포만감이 증가합니다. 이에 따라 뇌는 음식 섭취를 줄이도록 요구하며 렙틴 신호를 통해 자율신경계가 활성화되어 우리 몸 전신의 세포가 활발하게 에너지를 사용하도록 유도합니다. 또한 렙틴은 혈당과 인슐린 분비, 인슐린 민감도 조절에 직접적인 영향을 미쳐 우리 몸이 적절한 체지방량을 유지할 수 있게 하며 이 외에도 코르티솔, 갑상샘자극호르몬, 황체형성호르몬 등 다양한 호르몬의 분비 리듬을 조절하고 신체의 면역력 강화와 조직 합성에도 관여합니다.

 

렙틴의 결핍?

렙틴이 발견된 이후 비만 분야에서 이루어진 다양한 후속 연구 중 인상 깊은 실험이 있습니다. 실험용 쥐에게 인위적으로 렙틴 결핍을 유도하였는데 이 쥐는 렙틴 결핍으로 인해 렙틴 신호가 없었기 때문에 식욕에 문제가 생겨 음식을 충분히 먹어도 포만감을 느끼지 못해 계속해서 음식을 먹었고, 활동량은 급격히 떨어지는 현상을 보였으며 이에 따라 자연스레 체중이 증가하게 되었습니다. 이후 연구자들은 렙틴 결핍 쥐에게 인위적으로 렙틴을 투여했는데 그 결과 포만감이 안정화되고 활동성이 증가했으며 체중 역시 감소하는 모습을 보였습니다. 또한 렙틴 결핍증을 가진 사람을 대상으로 진행한 실험에서도 렙틴 주사 투여를 통해 이와 비슷한 결과가 확인되었습니다. 이에 따라 당시 전문가들은 렙틴의 투여가 비만을 치료할 수 있을 거라 기대했지만 결과는 예상을 벗어났습니다. 렙틴 주사는 렙틴의 결핍 때문에 비만이 된 사람에게는 효과를 보였지만 그렇지 않은 사람들의 문제는 해결하지 못했던 것입니다. 비만이 있는 대부분 사람의 진짜 문제는 렙틴 결핍이 아니라 렙틴 저항성이었기 때문입니다.

 

렙틴 저항성이란?

렙틴 저항성이란 몸에서 충분한 양의 렙틴이 분비되고 있음에도 불구하고 뇌가 이 신호를 제대로 받아들이지 못하는 상태를 말합니다. 이에 따라 식욕이 계속해서 유지되고 에너지 소비가 감소하는 현상이 나타납니다. 렙틴은 지방 세포에서 분비되는 호르몬이기 때문에 분비량이 체지방량에 비례하는 경향이 있습니다. 그래서 비만이 있는 사람들의 몸에서는 오히려 너무 많은 양의 렙틴이 분비되고는 합니다. 렙틴 저항성이 생기면 뇌는 지방 세포에서 분비된 렙틴을 통한 메시지를 제대로 전달받지 못하기 때문에 몸에 에너지가 충분한데도 에너지가 부족하다고 판단하게 되고 이에 따라 전신의 구성 요소들이 에너지를 소모를 줄이도록 하며 동시에 음식을 더 먹게 만드는 반응으로 이어집니다.

 

렙틴 저항성의 원인은?

렙틴 저항성이 높아지는 데는 여러 가지 요인이 있지만 가장 먼저 살펴봐야 할 요인은 바로 렙틴 과잉 노출입니다. 높은 수치의 렙틴에 지속해서 노출될 경우 렙틴 신호에 대한 민감도가 떨어지며 이는 렙틴만 아니라 많은 호르몬과 신경전달 물질 역시 해당 자극에 과잉 노출될 때 신호에 둔감해져 저항성이 증가하는 현상과 같습니다. 또한 렙틴 저항성을 높이는 다른 요인으로는 높은 혈당과 높은 인슐린 수치의 지속으로 인해 높아진 인슐린 저항성, 뇌 시상하부의 염증이나 신경 손상, 일부 타 호르몬의 영향, 혈중 중성지방 과잉, 유전적 결함 등이 있습니다.

 

렙틴 저항성으로 인해 발생하는 문제는?

렙틴 저항성이 높아지면 우리 몸에서는 에너지가 부족하다고 판단되어 식욕을 증가시키기 때문에 과식, 폭식을 유발하며 이에 따라 혈당 조절 능력이 떨어지고 인슐린 저항성이 증가하여 쉽게 살이 찌는 신체 환경이 됩니다. 또한 대사량이 저하되어 만성 피로, 무기력증, 체온 저하, 면역력 저하 등의 건강 문제가 발생하고 뼈 생성 능력의 저하로 인해 골다공증의 위험성이 높아지며 호르몬 이상으로 난임, 배란 이상, 성기능 이상 등의 문제를 초래하기도 합니다.

 

렙틴과 인슐린의 관계?

렙틴과 인슐린은 서로에게 영향을 미칩니다. 인슐린 신호가 렙틴의 합성과 분비를 자극하기도 하고 인슐린으로 인해 살이 쪄 체내 지방이 증가하면 지방 세포에서 분비되는 렙틴도 자연스레 분비량이 증가합니다. 반대로 렙틴 신호가 제대로 전달되면 포만감을 증가시키고 식욕을 감소시키며 음식을 섭취할 가능성을 낮춰 인슐린의 분비가 감소합니다. 게다가 렙틴의 분비는 활력을 증가시켜 활발한 활동을 가능하게 해 에너지 소모량을 늘리기 때문에 이에 따라 인슐린의 분비가 감소합니다.

 

똑같이 먹어도 나만 살찌는 것 같다면? 인슐린 저항성을 알아야 합니다.

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우리의 다이어트가 실패하는 이유, 대사 적응이란?

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정리하자면 식사를 통해 탄수화물을 섭취하면 혈당이 증가하고 인슐린 분비가 크게 자극됩니다. 인슐린은 세포가 포도당을 에너지로 사용할 수 있게 만들고 당장 처리하지 못한 포도당을 지방으로 바꿔 체지방 합성을 촉진함과 동시에 체지방의 분해를 억제합니다. 이렇게 몸에 체지방이 많거나 공급되는 에너지가 풍부할 때 렙틴의 분비량이 증가하고 그 결과 식욕은 떨어지고 활동량과 대사량은 증가하게 됩니다. 인슐린과 렙틴은 상호 작용하여 서로를 조절하며 우리 몸의 항상성을 유지하고 있는데, 이 체계에 문제가 생기면 인슐린 저항성이나 렙틴 저항성이 높아져 살이 찌기 쉽고 살을 빼기 어려운 신체 환경이 됩니다. 이에 따라 연쇄적으로 여러 건강 문제를 유발할 수 있기 때문에 우리는 적정한 체중을 유지하고 꾸준히 운동하며 건강한 식습관과 생활 습관을 만들기 위해 노력해야 합니다.