우리 몸을 지키는 성질, 항상성이 중요한 이유

우리 몸은 일정 범위의 체온을 유지하면서 그 밖으로 체온 변화가 없도록 조절하고, 만약 체온이 정상 범위를 벗어나게 되면 뇌는 그것을 감지합니다. 체온이 올라가면 혈관이 확장하고, 혈액을 피부 쪽으로 이동시켜 땀을 흘리게 해 피부 표면으로 열을 발산하여 온도를 낮추며 반대로 정상체온보다 낮아지면 혈관이 수축하게 되고, 몸을 떨어 근육을 움직이게 합니다. 이때 발생하는 열이 몸의 온도를 높이는데, 날씨가 추울 때 몸을 떠는 동작은 바로 몸의 온도를 높이기 위한 것입니다. 또한 식후에는 췌장에서 인슐린을 분비하여 혈당을 조절하고 체내 수분이 부족하면 갈증을 일으켜 물 섭취를 유도하며 혈압이 상승하면 혈관 확장과 심박수를 감소시켜 혈압을 일정하게 유지하려고 하기도 합니다. 이렇듯 우리 몸은 수많은 자극으로 인한 변화를 마주해도 우리 몸의 내부 환경을 항상 일정하게 유지하려는 생리적 조절 작용을 끊임없이 해내고 있습니다. 이것이 바로 우리 몸을 지켜주는 성질, '항상성'입니다.

우리 몸은 탄소, 산소, 수소, 질소라는 원소를 재료로 세포를 만들어 냅니다. 그리고 그 세포들이 모여 조직을 구성하고 조직들이 여러 기관이 된 뒤에야 비로소 인간이라는 개체가 형성됩니다. 이렇게 재료를 하나씩 모아 신체를 완성해 가는 과정을 우리는 ’성장‘이라고 부릅니다. 인체는 지속해서 구성 요소를 만들고 그 개수와 크기를 키우며, 그렇게 작은 구성 요소들로 완성된 하나의 개체가 지금 우리의 몸이라고 할 수 있습니다. 이렇게 인간이라는 하나의 개체는 완벽하게 완성된 것처럼 보이지만 사실 우리의 몸은 완성된 후에도 여러 가지 상황에 의해 계속해서 변화하고 움직이고 있습니다. 우리가 가만히 누워만 있어도 숨을 쉬고 심장이 뛰고 뇌는 생각하므로 우리 몸을 이루고 있는 수많은 세포는 계속해서 활동하고 매 순간 죽고 있으며, 이때 죽어 없어진 세포를 새로 만들어 그 빈자리를 채우고 기능을 잃어버린 세포를 새로운 세포로 대체해야 합니다. 이렇듯 오늘 우리의 몸은 어제와는 다른 몸이고, 내일의 우리 몸 또한 오늘과는 다른 몸입니다. 우리는 단순히 세포를 만들어 인간이라는 개체를 만드는 데 집중할 뿐 아니라 한 걸음 더 나아가 그 개체가 문제없이 생명 활동을 이어갈 수 있도록 유지 보수하여 항상 일정한 상태를 유지하려는 성질, 즉 항상성을 가지고 있습니다.

 

우리 몸의 항상성 기전은 외부와 내부로부터의 자극에서 시작됩니다. 외부와 내부로부터 유입된 어떠한 자극을 감지한 센서들은 반사 반응과 면역 반응 등을 통해 우리 몸을 원래의 안정적인 상태로 되돌려놓으려 하지만 만약 이러한 항상성 기전이 깨져서 우리 몸이 원래의 상태를 유지하지 못하고 회복하지 못한다면, 각종 질병이나 여러 건강 문제를 야기하기도 합니다. 계속되는 건강 문제와 이로 인한 질병은 우리의 신체적인 건강과 정신적인 건강 모두를 위협해 결국 삶의 질을 저하할 수 있습니다. 병원에서 진행하는 치료 역시 여러 가지 자극에 의해 깨진 항상성을 원래의 상태로 되돌려놓는 것으로 모든 의료의 기본은 항상성이 깨져서 생긴 문제를 회복시킴에 있습니다. 우리는 언제나 우리 몸의 항상성을 이해하고 유지할 수 있도록 해야 하는데 이러한 항상성을 지키는 방법은 어떤 것들이 있는지 알아보겠습니다.

 

대표적으로 항상성을 유지하는 데 중요한 요소는 면역 관리입니다. 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동, 건강한 수면 습관과 스트레스 관리를 통하여 우리 몸의 신체적, 정신적 건강을 유지하면 모든 대사 활동이 원활해지고 이에 따라 우리 몸의 면역 체계를 강화할 수 있습니다. 또한 손 씻기와 개인위생을 관리하여 외부 바이러스 감염으로부터 우리 몸을 보호하고, 필요시 적절한 예방접종을 통하여 질병을 예방할 수 있습니다.

 

다음으로는 금연과 금주입니다. 흡연은 혈관을 수축시키고 혈압을 상승시켜 산소 공급을 저하하여 고혈압의 위험을 높이고 혈액 순환 문제를 일으켜 뇌졸중 발생률을 높입니다. 또한 호흡기 문제와 천식 등을 악화시키고 폐 기능을 저하해 폐질환을 야기할 수 있습니다. 음주는 섭취된 알코올이 간에서 대사되기 때문에 간염, 지방간, 간경변 등 간 기능을 훼손하고 간질환을 야기할 수 있으며 각종 염증성 질환에 노출되기 쉽고, 정신적 의존을 유발하여 불안증과 우울증 등 정신 건강의 문제를 야기하여 우리 몸의 항상성에 악영향을 줄 수 있습니다. 그러므로 과도한 흡연과 음주는 지양하고, 시간을 두고 서서히 줄여나가는 것이 권장됩니다.

 

마지막으로는 외부 환경 변화에 따른 적응입니다. 우리 몸은 언제나 외부 환경 변화에 노출되어 있고 이에 따라 많은 영향을 받고 있습니다. 온도와 습도의 변화, 계절 변화, 생활 환경의 변화, 외부 자극으로 인한 스트레스 등 변화무쌍한 환경에 적응하고 유연하게 대처하는 연습이 필요합니다. 변화된 환경을 받아들이고 서서히 적응하는 습관을 통해 우리 몸에서 일어날 수 있는 부작용을 미연에 방지하는 것이 좋습니다. 

 

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오늘은 우리 몸을 지키는 성질, 항상성에 대하여 알아보고 항상성을 유지할 수 있는 방법들을 함께 알아보았습니다. 인간만 아니라 세상에 존재하는 모든 생명체는 주어진 환경에 맞춰 살아가며 계속해서 변화하는 환경에 적응할 수 있는 강한 능력을 갖추고 있습니다. 우리는 언제나 자신과 타인이 모두 건강하기를 바라며 살아갑니다. 아프지 않고 건강하게 살아가는 것이 우리 삶의 가장 기본적이며 가장 중요하게 요구되는 부분임은 틀림없습니다. 우리가 살아가는 일상이 더욱 건강하고 행복해지려면 우리의 몸이 가진 이 능력을 잘 이해하고 지키는 것이 중요합니다.